Анаболизм есть биосинтез продуктов обмена (белков, жиров, углеводов), в противоположность катаболизму — другой составляющей метаболизма, означающей распад (деградацию) тех же продуктов. Оба процесса в организме реализуются ферментативными путями (в абсолютном большинстве случаев).
Анаболическое действие оказывают некоторые стероидные и нестероидные соединения.
Из стероидных веществ анаболической активностью обладают препараты мужских половых гормонов — андрогены (см.
Андрогены, антиандрогены). Однако их использованию в качестве лечебных анаболических средств препятствуют андрогенные свойства. В связи с этим были синтезированы соединения, близкие по структуре к андрогенам (стероиды), но обладающие преимущественно анаболической активностью. Они и получили название анаболические стероиды.
Наиболее характерным свойством веществ этой группы является их способность стимулировать синтез белка в организме и вызывать уменьшение выведения азота (положительный азотистый баланс). Снижается также выделение необходимых для синтеза белков калия, серы и фосфора. Анаболические препараты способствуют фиксации кальция в костях. Клинически действие стероидных анаболиков проявляется в повышении аппетита, улучшении работоспособности, общего состояния больных, увеличении массы тела. Препараты этой группы способствуют ускорению кальцинации костей (при остеопорозе). Для достижения выраженного эффекта одновременно с анаболическими препаратами больные должны получать с пищей адекватные количества белков, жиров, углеводов, витаминов и минеральных веществ. Разные препараты, принадлежащие к группе стероидных анаболиков, оказывают различный по силе и продолжительности анаболический эффект и различаются также по остаточной андрогенной активности.